Los Clippers como el Harvey fueron creados primero para derrotar los guardacostas durante la guerra de la independencia y luego armados con cañones por el nuevo gobierno  americano para la represión del esclavismo, y al final, a partir del año 1849 con el descubrimiento del oro, transportaron millares de personas a California. Pero fueron declinando con la aparición del ferrocarril y la apertura de los canales de  Suez y Panamá ya recorridos por los nuevos barcos de vapor.

Sus características típicas fueron la sección maestra muy corrida hacia proa, la carena esbelta y afinada hacia popa, y el casco al ras del nivel del mar.

El Clipper americano fue, efectivamente, para su tiempo, el velero más elegante, y dotado con los mejores aparejos, pero las condiciones de vida de sus tripulaciones no eran desde luego las más idóneas.